برای حرفه خبرنگاری اصولی یکسان و بینالمللی تعریف نشده است. این که چه طور باید کار کرد، یا اجازه میدهند چه طور کار کنیم از کشوری به کشور دیگر و حتی در میان مجموعه های خبری فرق میکند. با این حال، اصولی کلی وجود دارد که روزنامهنگارهای سراسر جهان اغلب با آن موافق هستند.
در سال 1987 از سوی سازمان یونسکو، اعلامیه ای درباره نقش رسانه های جمعی در تقویت صلح جهانی و تفاهم بین المللی به تصویب رسید که در آن بر تربیت اخلاقی و اجتماعی خبرنگاران، آزادی مبادله اخبار و اطلاعات به عنوان یک حق اساسی، کوشش خبرنگاران برای دریافت اخبار و اطلاعات صحیح برای ارائه به عموم مردم، تحقیق و اندیشیدن در صحت خبر، تحریف یا مخدوش نکردن عمدی خبر، پنهان نکردن خبر از دید مردم، ایمان کامل به خیر، مصلحت و حسن نیت به جامعه، جرم دانستن تخطئه و افترا به اشخاص، جرم دانستن سرقت ادبی و انتساب اخبار به عقاید و مولفات دیگران و احترام گذاشتن به شهرت، شان و حیثیت افراد در آن تأکید شده بود.